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Aug 09, 2023

Voyage : Ash Hollow : une oasis pionnière accueille les voyageurs

Un sentier pavé mène à un surplomb rocheux creusé utilisé comme abri par les Amérindiens et les pionniers. Les pionniers se dirigeant vers l'Oregon et la Californie au milieu des années 1800 avaient parcouru environ 500 milles depuis

Un sentier pédestre pavémène à un surplomb rocheux excavé utilisé comme abri par les Amérindiens et les pionniers.

Les pionniers se dirigeant vers l'Oregon et la Californie au milieu des années 1800 avaient parcouru environ 500 milles depuis leurs points de départ le long de la rivière Missouri lorsqu'ils arrivèrent à la mi-juin à Ash Hollow, l'un des endroits les plus charmants qu'ils rencontreraient tout au long de ce voyage de 2 000 milles. . À présent, les voyageurs avaient marché le long de leurs chariots à travers le coin nord-est du Kansas pour atteindre et suivre la rive sud de la rivière Platte vers l'ouest à travers la majeure partie du Nebraska actuel.

La vallée de la rivière Platte était relativement plate et offrait de la bonne herbe pour le bétail, du moins pour les trains de wagons arrivant au début du printemps. Par contre, le tronçon était souvent poussiéreux, manquait d'arbres pour le bois de chauffage et était sujet à de violents orages. La rivière, souvent considérée comme mesurant un mile de large et un pouce de profondeur, offrait une eau qui avait tendance à être graveleuse et généralement désagréable à boire. Le voyage jusqu'à ce point n'avait pas été particulièrement difficile, mais les pionniers savaient que le terrain à venir serait considérablement plus accidenté.

Dans les premières années, les trains de wagons traversaient le principal affluent sud de la Platte, à environ 15 milles à l'ouest de l'actuel Ogallala, dans le Nebraska, où les bœufs s'efforçaient de tirer les wagons chargés sur la première grande pente souvent appelée « California Hill ». Le sentier serpentait ensuite sur 18 miles à travers une crête jusqu'à «Windlass Hill», ce qui nécessitait une descente raide se jetant dans Ash Hollow et la North Platte Valley. Les pionniers abordaient généralement la colline en bloquant les roues arrière et en utilisant des cordes pour abaisser les chariots du sommet jusqu'à la tête du creux.

Ash Hollow s'est avéré une oasis offrant de l'herbe, des fleurs, des arbres, des fruits, du gibier pour la chasse et, surtout, de l'eau de source claire pour la consommation. Ici, les pionniers ramassaient du bois, s'occupaient des réparations nécessaires et profitaient d'un peu de temps libre avant de poursuivre leur voyage. En quittant Ash Hollow, les trains de wagons quittèrent l'embouchure du canyon et tournèrent vers l'ouest du côté sud de la rivière North Platte qu'ils suivraient jusqu'à Fort Laramie. En chemin, les voyageurs ont été fascinés par des monuments célèbres, notamment Courthouse Rock, Chimney Rock et Scotts Bluff.

Ash Hollow et Windlass Hill font aujourd'hui partie du parc historique d'État d'Ash Hollow du Nebraska. Windlass Hill, décrit dans certains journaux de pionniers comme une descente perpendiculaire, est situé à quelques kilomètres au sud du creux. Un sentier pédestre pavé et relativement raide part du parking et suit les dépressions érodées creusées par les chariots des pionniers jusqu'au sommet de la colline. De là, les vues sur Ash Hollow et les terres environnantes sont exceptionnelles.

La plus grande partie du parc abrite Ash Hollow, l'emplacement du centre d'accueil du parc qui repose sur une falaise surplombant le sentier historique et la source d'eau douce où les pionniers ont établi leur campement il y a près de 200 ans. Un sentier pédestre partant du centre d'accueil mène à un surplomb utilisé comme abri par les humains pendant plusieurs milliers d'années. L'intérieur peut être vu depuis un centre d'interprétation situé à l'entrée. Un chemin plus long descend la falaise jusqu'au sentier historique et à la source. Une école de 1903 construite par des colons à l'aide de roches indigènes se trouve à l'extrémité sud de cette section du parc.

Nous avons passé 40 étés à voyager à travers les États-Unis avant de découvrir Ash Hollow en 2010 lorsque nous avons suivi pour la première fois l'itinéraire de l'Oregon Trail. Même si nous n'avons passé que quelques heures dans le parc lors de cette première visite, il était évident que les pionniers avaient décrit Ash Hollow dans les journaux. Notre première visite a été l'un des moments forts de notre voyage et nous sommes retournés au parc à quatre reprises, notamment plus tôt cette année. Ash Hollow se trouve à 1 500 miles de chez nous en Géorgie du Sud, une indication de notre amour pour le parc.

Le parc historique d'État d'Ash Hollow est ouvert toute l'année, bien que le centre d'accueil et le centre d'interprétation des grottes ne soient ouverts que du Memorial Day au Labor Day. Le parc est situé dans l'ouest du Nebraska, sur l'autoroute 26, à trois milles au sud-est de la petite communauté de Lewellen. La section indépendante de Windlass Hill se trouve à 2 ½ miles au sud du centre d'accueil du parc.