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Nov 08, 2023

L’Église Unie Deer Park cache bien sa transformation radicale

Depuis plus d'un siècle, l'église unie Deer Park est un point de repère sur l'avenue St. Clair, près d'Avenue Road, au centre de Toronto. Lorsque le grand projet de restauration et de reconstruction sera terminé, il

Depuis plus d'un siècle, l'église unie Deer Park est un point de repère sur l'avenue St. Clair, près d'Avenue Road, au centre de Toronto.

Une fois le grand projet de restauration et de reconstruction terminé, il s'agira toujours d'un bâtiment important, selon les architectes à l'origine du projet.

En cours depuis 2020 et dont l'achèvement est prévu plus tard cette année ou au début de l'année prochaine, le projet inaugure des changements majeurs dans la structure en brique et en pierre qui ne sont pas immédiatement évidents pour les passants.

Vu de la rue, l'église est en cours de réparation et semble inchangée. L'échafaudage qui atteint le sommet de son mur avant fournit peu d'indices sur le fait que l'intérieur est en train d'être radicalement transformé pour de nouveaux usages.

Il y a quelques années, des sections du bâtiment, y compris la sacristie et une aile d'école du dimanche de 1931, ont été démolies pour faire place à la copropriété à plusieurs étages Blue Diamond de Camrost Felcorp qui la jouxte immédiatement au sud.

Le changement le plus spectaculaire est peut-être la transformation de la nef existante – l’endroit où les anciens paroissiens s’asseyaient ou se tenaient debout – en cour. Cette prouesse technique et constructive a été réalisée en supprimant une grande partie du toit, de sorte que la cour sera encadrée par les murs nord, ouest et est de l'église.

Le projet comprend également la conversion du narthex, ou espace de rassemblement, ainsi que du balcon et de l'aile latérale de l'église en un restaurant à deux étages doté d'un espace voûté spectaculaire à l'intérieur de la coque du bâtiment historique.

Les modifications sont dirigées par ERA Architects Inc., l'architecte de restauration, et Diamond Schmitt Architects, l'architecte de conception, avec Janet Rosenberg & Studio, l'architecte paysagiste. Parmi les autres participants clés figurent l'entrepreneur général Toddglen, le sous-traitant en restauration du patrimoine Heritage Restoration Inc. et le consultant en structure Jablonsky, Ast and Partners.

L'histoire du projet remonte à près de 15 ans.

Construit en 1912 et la plus ancienne structure d'église restante de la région, Deer Park United avait autrefois une congrégation florissante. Toutefois, comme de nombreuses églises traditionnelles, cette congrégation a diminué. Le bâtiment a été vendu à un promoteur et est vacant depuis 2008.

En 2011, l'ERA a mené une évaluation d'impact sur le patrimoine pour ce promoteur qui a ensuite vendu la propriété à Camrost Felcorp.

Les travaux en cours sont menés conformément aux recommandations d'un plan de conservation rédigé par l'ERA, explique Andrew Pruss, directeur de l'entreprise.

Cependant, des modifications ont dû être apportées à ce plan et certains compromis de conception et de réglementation ont été faits.

A l'origine, la copropriété devait être un peu plus au sud. Mais les résidents d'un quartier adjacent ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'impact de la tour sur leur communauté et ces inquiétudes ont finalement conduit à des modifications de conception, avec le déplacement de la tour vers le nord, la suppression du toit de l'église et la création proposée de la cour et de l'espace de vente au détail.

"La ville avait ses propres inquiétudes quant à l'impact de la suppression d'une partie du toit et ces inquiétudes devaient être équilibrées et prises en compte", explique Pruss.

Cependant, la cour deviendra un espace public privé accessible depuis un passage entre la cour et la copropriété. De plus, de grandes fenêtres sur le restaurant et sur la copropriété du hall offriront une vue sur celui-ci, dit-il.

« Et l’Église est en train d’être sauvée. Dans le passé, des églises (fermées) de la ville ont été perdues.»

Des stratégies similaires pour encadrer les espaces extérieurs au sein des structures restantes des bâtiments patrimoniaux ont été utilisées ailleurs à Toronto, notamment à Artscape Wychwood Barns et à Evergreen Brick Works, dit-il.

« Mais c’étaient des usines. C'est une église », explique Pruss, soulignant le site unique et les défis techniques.

Une fois le toit retiré, les murs ont dû être renforcés et les finitions intérieures remplacées par des finitions plus durables pour résister aux éléments.

Ensuite, la question s'est posée de savoir quoi faire avec les six fenêtres gothiques supérieures de l'église, trois sur le mur ouest et trois sur celui est, qui seraient vulnérables aux charges de vent.